15 noviembre 2024. Bajo tormentas eléctricas: los peligros de los rayos para viajeros y cómo prevenirlos

Los rayos son un fenómeno natural impresionante, pero también extremadamente peligroso, especialmente para turistas y viajeros que frecuentan áreas al aire libre como montañas, playas o parques nacionales. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), cada año se producen aproximadamente 24.000 muertes y 240.000 lesiones relacionadas con rayos en todo el mundo, y los viajeros pueden estar en mayor riesgo debido a su desconocimiento de las condiciones locales y la exposición prolongada a actividades al aire libre.

Identificar Áreas de riesgo

En el contexto del turismo, el impacto de los rayos ha sido una preocupación en áreas montañosas como el Himalaya o los Andes, donde las tormentas son frecuentes. Por ejemplo, en el Monte Kilimanjaro, los guías advierten a los excursionistas sobre tormentas eléctricas súbitas, y en el Parque Nacional Torres del Paine (Chile), existen protocolos específicos para los campistas.

En América del Norte, el Gran Cañón en Estados Unidos también tiene un historial de incidentes relacionados con rayos. Aunque no está en una región montañosa extrema, su vasto paisaje abierto lo convierte en un área de alto riesgo durante tormentas. En 2015, un grupo de excursionistas fue alcanzado por un rayo en la zona de Bright Angel Trail, dejando a uno de ellos gravemente herido.

Un ejemplo más trágico y ampliamente conocido ocurrió en India, en el fuerte Amber de Jaipur, un destino turístico popular. En 2021, una serie de rayos cayó sobre el fuerte, matando a 11 turistas que estaban tomando fotos en una torre de observación. Este evento subrayó la importancia de los refugios seguros y de tener sistemas de alerta temprana en sitios turísticos concurridos.

Prevención y medidas de seguridad para viajeros

La prevención es clave para reducir el riesgo de incidentes relacionados con rayos. Algunas recomendaciones generales incluyen:

1. Evitar áreas abiertas y elevadas: Los turistas deben evitar quedarse en cimas de montañas, playas o campos abiertos durante tormentas eléctricas.
2. Refugio seguro: Buscar un refugio en un edificio cerrado o en un vehículo con techo metálico es la mejor opción. Nunca refugiarse bajo árboles solitarios.
3. Planificación del viaje: Consultar las condiciones meteorológicas antes de realizar actividades al aire libre y evitar excursiones en zonas propensas a tormentas.
4. Distancia segura de objetos metálicos: No portar paraguas metálicos, mochilas con marcos de metal ni usar dispositivos electrónicos.
5. Educación en primeros auxilios: Los viajeros deberían estar capacitados para responder a emergencias, como la reanimación cardiopulmonar (RCP), en caso de que un compañero sea alcanzado por un rayo.

El reciente caso de una joven turista en Cusco

Una turista argentina de 32 años, perdió la vida tras ser alcanzada por un rayo en las montañas conocidas como ‘Valle Rojo’, ubicadas en el distrito de Pitumarca, provincia de Canchis, en la región de Cusco, en Perú. En el momento del accidente regresaba de una excursión por las montañas. Otro turista de nacionalidad chilena, sufrió lesiones y fue trasladado a Cusco para recibir atención médica.

El área donde ocurrió el incidente es agreste y se encuentra a unos seis kilómetros de distancia del punto de acceso más cercano. ‘Valle Rojo’ está a una hora y media de viaje en vehículo y es una zona donde frecuentemente se registran nevadas y lluvias.

La Oficina de Gestión de Riesgo de Desastres y Seguridad (OGRDS) de Cusco ya había contado nueve fallecidos por las descargas eléctricas de gran potencia en zonas alto andinas de la región del Cusco.

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