Se ha informado Plasmodium knowlesi como una infección emergente en toda la región del sudeste asiático, especialmente en el estado malasio de Sabah, donde representa la mayoría de los casos de malaria informados. Circunstancia que contrasta con la situación en Europa, donde la malaria debida a P. knowlesi importada es una infección que rara vez se informa.
Se acaba de publicar un caso de infección por P. knowlesi en una mujer danesa que regresaba de un viaje corto a Borneo, Malasia. La microscopía de frotis de sangre reveló 0,8% de eritrocitos infectados, pero debido a la presentación morfológica atípica, se realizó una identificación de especie concluyente por métodos moleculares.
Plasmodium knowlesi es una infección potencialmente mortal y, teniendo en cuenta la creciente actividad de viajes después de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), P. knowlesi debe ser un diagnóstico diferencial en pacientes con enfermedades asociadas a viajes que regresan de áreas altamente endémicas del sudeste asiático.
Malasia es uno de los destinos turísticos más importantes del sudeste asiático con aproximadamente 26 millones de llegadas en 2018
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