El virus de Marburg: biografía y situación actual de un virus mortal
El virus de Marburg es un filovirus altamente letal, descubierto en 1967 tras un brote en laboratorios de Alemania y Yugoslavia, causado por el contacto con monos africanos infectados. Ese primer evento registró 31 casos y 7 muertes, revelando desde el inicio la gravedad del patógeno. Desde entonces, se ha identificado como un virus zoonótico cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros Rousettus aegyptiacus, capaces de transmitirlo a humanos cuando las personas se exponen a cuevas o minas infestadas.
A lo largo de los años, el virus ha causado brotes esporádicos, especialmente en África. Entre los más significativos destacan: República Democrática del Congo (1998–2000) con 154 casos y 128 muertes; Angola (2004–2005), el brote más mortal con 252 casos y 227 fallecimientos; y varios brotes menores en Uganda, Kenia y Sudáfrica. Estos eventos demostraron que, aunque poco frecuente, Marburg puede generar crisis sanitarias severas cuando no se detecta a tiempo o los sistemas de salud son débiles.
Desde 2021, se han observado brotes en nuevas regiones, incluyendo África Occidental. Hubo casos en Guinea (2021), Ghana (2022), Guinea Ecuatorial y Tanzania (2023), Ruanda (2024) y un rebrote en Tanzania en 2025. Estos brotes ampliaron la geografía conocida del virus y pusieron en alerta al mundo por su capacidad de reaparecer inesperadamente. En general, las tasas de letalidad variaron entre 23% y 90% según el brote y el acceso a atención médica temprana.
Virus de Marburg — Distribución global y actividad registrada (1967–2025)
El virus de Marburg es altamente letal, está emparentado con el virus del Ébola, que causa una fiebre hemorrágica grave conocida como Enfermedad por el virus de Marburg (EVM). Este microorganismo se transmite entre personas por contacto directo con sangre u otros fluidos corporales de individuos sintomáticos o con superficies contaminadas. No se transmite por aire.
Clínicamente, la enfermedad inicia de forma abrupta tras una incubación de 2 a 21 días. Produce fiebre alta, malestar general, diarrea intensa, vómitos y, en muchos casos, hemorragias internas y externas que pueden evolucionar a shock y falla multiorgánica. Los casos graves suelen fallecer entre los días 8 y 9 de enfermedad, mientras que quienes sobreviven pueden experimentar fatiga prolongada y complicaciones como uveítis o dolores articulares. La tasa de letalidad puede variar entre 24% y 88%, dependiendo del brote y del acceso a atención médica.
El riesgo es especialmente alto para personal de salud sin protección adecuada y para familiares que participan en rituales funerarios tradicionales. También puede contagiarse a través del contacto con animales infectados, especialmente murciélagos y primates.
Actualmente, no existe una vacuna ni tratamiento específico aprobado para el virus de Marburg, aunque hay vacunas experimentales en fase de estudio, utilizadas por primera vez en brotes como el de Ruanda en 2024. La OMS enfatiza que el control depende del aislamiento estricto de casos, uso riguroso de EPP, desinfección, rastreo de contactos y educación comunitaria. Gracias a estas medidas, todos los brotes recientes han sido controlados, aunque el riesgo de nuevos eventos persiste debido a la presencia del virus en murciélagos y la interacción humana con sus hábitats.
Brotes actuales 2025
Se describe una reaparición en Tanzania en enero de 2025. Tanzania confirmó un nuevo brote en la región de Kagera (la misma zona afectada en 2023). Este rebrote causó la muerte de 10 personas antes de ser controlado. Las rápidas acciones de respuesta (aislamiento de casos, rastreo de contactos y despliegue de equipos médicos de emergencia) ayudaron a contener la situación, evitando una propagación mayor.
Por otro lado, Etiopía confirmó su primer brote de la enfermedad por el virus de Marburg en la región sur (zona de Omo, cerca de la frontera con Sudán del Sur). Se han identificado al menos nueve casos confirmados hasta la fecha. El análisis de laboratorio indica que la cepa del virus detectada es similar a la que se había identificado en brotes anteriores de África del Este. Las autoridades de salud de Etiopía, con apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), activaron medidas de respuesta: aislamiento de casos, rastreo de contactos, vigilancia activa y equipamiento para protección e investigación.
Para más información:
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World Health Organization – “Marburg virus disease (MVD)” (fact-sheet) who.int
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World Health Organization – página “Marburg virus disease” (temas de salud) who.int
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Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – “About Marburg” sección sobre transmisión, síntomas y mortalidad CDC+1
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European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) – hoja técnica para profesionales de salud sobre Marburg virus disease ECDC
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Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) – página “Marburg Virus Disease (MVD)” Africa CDC
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UK Health Security Agency – guía “Marburg virus disease: origins, reservoirs, transmission…” gov.uk
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