Emergencia sanitaria por fiebre amarilla en Colombia (Suramérica)

Por El Dr. Vladimir Duque

Introducción

La fiebre amarilla es una enfermedad de origen viral aguda, la cual ha sido endémica en áreas tropicales del continente africano, asi como de América Central y del Sur. La enfermedad recibe su nombre debido a la ictericia que pueden experimentar algunos pacientes. Corresponde, además, a una enfermedad transmitida por vectores (ETV), de ahí que la infección pueda llevarse a cabo a través de picadura de diferentes especies de mosquitos que viven en distintos hábitats:  Como las especies de Haemagogus y Sabethes, responsables de causar ciclos de transmisión selvática cuando pican a monos y eventualmente a humanos. Y a nivel urbano, las especies de Aedes aegypti, causantes de transmisiones cuando pican a individuos infectados, que previamente han introducido el virus en áreas pobladas por estas especies de mosquitos.

El período de incubación es de 3 a 6 días, algunos casos son subclínicos, otros en cambio pueden desarrollar síntomas que incluyen fiebre, dolor muscular con prominente dolor de espalda, dolor de cabeza, pérdida de apetito y náuseas o vómitos. Algunos pacientes pueden no resolver la infección y presentar complicaciones hepáticas, renales, al igual que hemorragias por boca, nariz, estómago y ojos. Cerca de la mitad de pacientes que presentan estas complicaciones tienen como desenlace final la muerte. No se dispone de un tratamiento antiviral específico para esta infección, sin embargo, puede prevenirse la enfermedad, tras aplicación de una vacuna actualmente disponible, la cual ofrece una inmunidad superior al 80% luego de 10 días de su aplicación (dosis única para el resto de la vida) (1).  

Se presenta en esta publicación, una breve mención histórica del surgimiento de la enfermedad en Latinoamérica, con datos sobre epidemias ocurridas, los principales países afectados en las últimas décadas, para profundizar finalmente, en una descripción del contexto actual de la situación que afecta a Colombia, uno de los países de Suramérica que en lo corrido del año 2025, enfrenta uno de los mayores brotes de fiebre amarilla registrados no solo en ese, sino en otros territorios del continente; en este análisis, además de considerar la magnitud de casos identificados y la mortalidad calculada, también se evalúa los momentos de inicio de la epidemia con sus primeros casos índice, las geografías involucradas y las estrategias actuales dispuestas en ese país, para contener y manejar la emergencia sanitaria ya declarada.   

Breve reseña histórica de la enfermedad

Aunque se ha postulado que el origen de esta enfermedad fue en el continente africano, ya desde mitad del siglo XVII se registraban epidemias en América y en las indias occidentales. La primera epidemia identificada en la historia se remonta al año 1647, momento en que se presentó un brote de fiebre amarilla en la isla de Guadalupe (América). Sin embargo, estudios epidemiológicos y genéticos apoyan la hipótesis de que el virus de la fiebre amarilla tuvo su origen en África, siendo introducido en el siglo XVI y a través del tráfico de esclavos, desde países africanos endémicos, hacia países de la región occidental de América, ocasionando allí, brotes entre los siglos XVII y XVIII. Plantean dentro de algunas evidencias, que el virus fue introducido en el continente americano entre 1942 y 1945 desde las Islas Canarias, que fue la región donde las embarcaciones de Colón realizaron sus últimas visitas de reabastecimiento antes de llegar al Nuevo Mundo. Algunos estudios moleculares del virus, han detectado una heterogeneidad genética más marcada en África, lo que respalda allí su origen. Algunos reportes indican que, aunque se sabía poco de la enfermedad, para el siglo XIX ya se habían presentado algunas epidemias, siendo endémica además en ciertas regiones; se asoció además con los puertos, llegando a ser relacionada la aparición de brotes, tras la llegada de barcos (2).

Cifras en América

Recurriendo a datos un poco más cercanos (siglo XX) y según fuentes de la OPS, se tienen registrados desde el año 1962 y hasta lo corrido del 2025 (06 de junio), un total de 9.696 casos de esta enfermedad en las Américas. En ese acumulado, los tres países que han presentado el mayor número de casos han sido en su orden Brasil, Perú y Bolivia con 3.570, 3.276 y 1.553 reportes respectivamente. En lo que a número de fallecimientos se refiere, el primer lugar lo tiene Perú con 1.392 muertes, seguido de Brasil con 1.242 y Bolivia con 529 decesos. Las tasas de letalidad en cambio, es decir el porcentaje de personas que murieron tras haber estado enfermas, fue mayor durante ese período de años descrito en, Guyana francesa (3/6; 50%), Perú (1.392/3.276; 42,5%) y Ecuador (55/135; 40,7%). En Brasil por su parte, dicho indicador fue de 34,8% (1.242 muertes) (3).

En ese período de tiempo mencionado, el año donde aconteció el mayor pico epidémico correspondió al 2018 con 1.328 casos (456 muertes, letalidad del 34,3%), de los cuales el 98,5% ocurrieron en Brasil.  Le siguió en magnitud, lo identificado en el año 1995 con 524 enfermos (214 muertes; letalidad del 40,8%), de ellos un 95,2% sucedieron en Perú. La mayor tasa de letalidad observada en ese rango de años ha sido la calculada en el año 1987 con 90,2% (212/235), para esa vigencia, Perú con 179, aportó el 76,2% del total de casos diagnosticados en esa parte del continente (n=235) (3). Como hecho importante en Brasil, hay que mencionar que, a pesar del volumen de vectores, no se ha presentado ciclo urbano de fiebre amarilla desde 1942. Tras estos últimos brotes en el continente, la OPS ha emitido alertas, haciendo además llamados para fortalecer la vacunación, el diagnóstico por laboratorio, la vigilancia epidemiológica y la información a los viajeros con estrategias de prevención (4)

Para la presente vigencia del 2025 y a corte del 31 de mayo del 2025 según OPS, cinco países de la región de las Américas sumaban 235 casos. De ellos, 96 habían fallecido (letalidad de 41%). Los mapas desplegados a continuación, exhiben principales zonas de afectación en Suramérica. En la tabla puede observarse la cantidad de casos y fallecidos por la enfermedad, en cada uno de los países comprometidos (5).

Fuente: Alerta de fiebre amarilla en región de las Américas. Mayo 31 del 2025 (5).

Brote de Fiebre Amarilla en Colombia

Este País al igual que varios de la región andina del continente, no ha sido la excepción al surgimiento de brotes epidémicos de la enfermedad. Según fuentes de la OPS, entre el año 1962 y 2024, Colombia había acumulado un total de 695 casos y 180 muertes. En años previos, ya se habían presentado focos epidémicos que superaron los 100 casos anuales (102 en el año 2003 y 105 en 1978). Sin embargo, entre el 2006 y el 2023 hubo un descenso importante en la ocurrencia de brotes, llegando incluso a haber años sin reporte de casos y arrojando un promedio de 2 casos por año, para ese lapso de tiempo. Es importante resaltar que, aunque la información publicada por OPS en la web referenciada, no registra datos sobre fallecimientos antes del año 1985, muy seguramente estos desenlaces si se presentaron; quizás la no sistematización de información y de reportes epidemiológicos en Colombia para ese entonces, pudieran explicar este tipo de hallazgos. (3).          

Fuente: Publicación de OPS sobre Fiebre amarilla: casos confirmados y fallecidos en países endémicos de las Américas, desde 1960 (3).

Entre los años 2000 y 2015 se totalizaban 208 casos de fiebre amarilla, siendo los departamentos más afectados Norte de Santander, Magdalena, Meta, Caquetá, Guaviare, Putumayo, Vichada, Casanare y Santander. Un corredor enzoótico en la región de los Llanos orientales y en estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta (Al Norte del país), también había sido detectado (4).

En lo referente a urbanización de la fiebre amarilla, los últimos casos con esta característica fueron documentados en el departamento de Santander (municipio del Socorro, año 1942), con 150 sujetos afectados (4).

La vigilancia epidemiológica y la sospecha clínica de la fiebre amarilla se ha mantenido en los años recientes, incluso durante la pandemia por Covid-19, especialmente en los departamentos de alto riesgo, donde se estudiaron 45 casos, los cuales fueron todos descartados (4).

En el 2023 se confirmaron dos (2) casos de fiebre amarilla, en jóvenes sin antecedente vacunal o desconocido, con desplazamientos a zonas boscosas de riesgo y procedentes de Leticia (Capital del Amazonas) (4). En el primer trimestre del año 2024 hubo confirmación de cuatro (4) casos de fiebre amarilla, masculinos, todos fallecidos, sin antecedente vacunal y procedentes de zonas rurales dispersas del departamento de Putumayo (Al sur de Colombia), exactamente en los municipios de Valle del Guamuez, Villagarzón, Orito y San Miguel. Prácticamente, ese fue el inicio de una sucesión de casos que, al final del 2024 afectó un total de 23 personas con 13 de ellas fallecidas (letalidad del 56,5%). El 85,7% de esos casos eran de sexo masculino, con una tasa de hospitalización del 71,4% y todos procedentes de zona selvática. Para la presente vigencia del año 2025 y al corte del 06 de junio, se tienen 78 casos confirmados de la enfermedad con una letalidad del 41% (32 decesos). Desde el inicio de la epidemia en 2024, el departamento del Tolima, ubicado en la región andina del país, ha sido el eje central de este brote, aportando el 81,2% de los casos (n=82) y una letalidad del 37,8% (31 muertes), le siguen Putumayo (8 casos, 6 fallecidos) y Nariño (2 casos, 1 fallecido); estos tres departamentos están ubicados al sur Colombia. El Meta, un departamento ubicado en la zona centro oriental del país (en los llanos orientales), registra 2 casos (fallecidos ambos). Los demás departamentos aportan 1 caso cada uno, ellos son Caldas, Vaupés, Guaviare, Cauca y Huila. Esta epidemia en Colombia ha comprometido ya 10 departamentos, y aunque Tolima aporta el mayor volumen de afectados, el inicio del brote tuvo lugar en el departamento de Putumayo, territorio perteneciente a la región amazónica de Colombia, de hecho, en la actualidad, 6 de los departamentos implicados pertenecen a dicha región geográfica sumando 15 casos (Cauca, Nariño, Putumayo, Caquetá, Guaviare y Vaupés). Como parte de la contención y mitigación a esta situación de salud pública, el estado colombiano en cabeza del Ministerio de Salud y Protección social emitió la circular #18 en octubre del 2024, en la cual daba directrices para la preparación, organización y respuesta ante la situación de alerta por esta enfermedad en el país. Posteriormente y tras el incremento sustancial de casos el siguiente año, el gobierno de Colombia declara la emergencia sanitaria en todo el territorio nacional y publica el 03 de abril del 2025, la circular #12 donde se dan indicaciones a todos los municipios del país para desarrollar un plan de contingencia donde se establezcan directrices para la preparación y organización de la respuesta ante la situación de alerta y emergencia en todo el territorio nacional por la enfermedad de fiebre amarilla. Ese es el panorama actual del brote que enfrenta el país, del cual se espera se logre contener con la ejecución y monitoreo permanente de dicho plan, cumpliendo para ello, con el desarrollo de varias líneas estratégicas que deben ser ejecutadas en todos los municipios del territorio colombiano y que incluyen: Gestión de la contingencia, intensificación de la vigilancia en salud pública, promoción de la salud y prevención de la transmisión vectorial, atención integral de casos detectados y comunicación del riesgo.

Fuente: Instituto Nacional de Salud de Colombia (6)

Fuente: Informes de evento del INS de Colombia, años 2025 (PE IV)

BIBLIOGRAFÍA

1. OPS/OMS. Fiebre Amarilla. Web OPS/OMS [Internet]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/fiebre-amarilla
2. Gianchecchi E, Cianchi V, Torelli A, Montomoli E. Yellow Fever: Origin, Epidemiology, Preventive Strategies and Future Prospects. Vaccines [Internet]. 27 de febrero de 2022 [citado 8 de junio de 2025];10(3):372. Disponible en: https://www.mdpi.com/2076-393X/10/3/372
3. PAHO. Yellow Fever: Number of confirmed human cases of deaths in endemic countries of the Americas, since 1960 [Internet]. Disponible en: https://ais.paho.org/phip/viz/ed_yellowfever.asp
4. Dirección de Vigilancia y Análisis del Riesgo en Salud Pública. Protocolo de vigilancia en salud pública. Fiebre amarilla [Internet]. Instituto Nacional de Salud; 2024 jun [citado 8 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/Lineamientos/Pro_Fiebre%20amarilla%202024.pdf
5. OPS/OMS. Alerta Epidemiológica de Fiebre Amarilla en Región de las Américas – 31 mayo del 2025. [Internet]. 2025 may. Disponible en: https://www.paho.org/sites/default/files/2025-05/2025-mayo-31-phe-alerta-epidemiologica-fiebre-amarilla-final.pdf
6. Boletín de Fiebre Amarilla del 06 de Junio del 2025. INS de Colombia. [Internet]. Disponible en: https://x.com/INSColombia/status/1931150338632933412