Un estudio en Brasil que analizó muestras de cinco especies de peces usualmente capturadas por pesca artesanal y consumidas a nivel local detectó valores de cadmio y cromo por encima de lo establecido por las normas internacionales.
El consumo de alimentos con concentración de metales provenientes de la industria y las viviendas puede resultar nocivo o tóxico para el ser humano a mediano o largo plazo. Según cuáles sean los metales presentes, los efectos tóxicos pueden afectar el sistema nervioso, cardíaco o digestivo.
En particular, lo hallado en este estudio es preocupante porque el cadmio y el cromo pueden generar alteraciones metabólicas en las células humanas, en el ADN, además de tener impactos en los peces y en toda la cadena alimenticia que involucra a estos animales.
Asimismo, si bien las especies en las que se detectaron concentraciones altas de metales no son las más consumidas a nivel masivo, son frecuentes en la dieta de las poblaciones locales. En particular, por lo común son especies capturadas mediante pesca artesanal sin mucha inspección.
El estudio analizó las especies Sciades herzbergii, Cetengraulis edentulus, Macrodon ancylodon, Pseudauchenipterus nodosus y Stellifer rastrifer, que habitan en tres bahías que forman el Golfo de Maranhão, al este del delta del río Amazonas.
Sobre una muestra de 45 ejemplares, se analizó la presencia en el tejido muscular de compuestos químicos como cadmio, cobre, cromo, manganeso y hierro. Se analizaron peces en diferentes niveles de la cadena alimentaria e, independientemente de la dieta del animal, se encontraron metales acumulados en todas las especies.
Además, se observó que las bahías que supuestamente tendrían menos antropización que la bahía de São Marcos (las bahías São José y Arraial) también sufren cierto nivel de impacto. Algunos especímenes de las especies C. edentulus y M. ancylodon registraron concentraciones superiores al límite permitido para el cadmio: hasta 1,8 mg, cuando las guías de salud y nutrición recomiendan 1 mg de cadmio por kilogramo de carne.
En tanto, individuos de M. ancylodon y P. nodosus se comportaron de igual manera para el cromo: hasta 0,4 mg, cuando lo recomendado es 0,1 mg por kilogramo.
Respecto al cobre, en las muestras se encontró muy por debajo del valor de referencia, y para hierro y manganeso no existen normas nacionales que regulen un valor permitido.
Para reducir la contaminación por metales, son necesarias políticas de saneamiento básico para detener y tratar la disposición de desechos industriales y urbanos en el mar.
A pesar de que el número de muestras en el estudio es pequeño (45 en total) y puntual, este tipo de investigación es importante porque la vigilancia brasileña respecto a la contaminación de alimentos por materiales orgánicos e inorgánicos es precaria y la evidencia científica sobre el tema es escasa.
Ya existían observaciones acerca de la presencia de metales en otras especies de la región amazónica, por lo que los resultados de este estudio no son alarmantes, sino que están en consonancia con resultados obtenidos en regiones cercanas.
Es lo que se espera para regiones marinas con presencia de industrias. La especie M. ancylodon, por ejemplo, nada a lo largo de toda la costa de norte a noreste, por lo que no sería posible decir dónde se contaminó el pez.
Por lo tanto, estudiar especies que realizan desplazamientos más reducidos, como los macroinvertebrados, además de analizar otros materiales, son pasos importantes para determinar la salud del ambiente local.
El objetivo del estudio es continuar el seguimiento de la región de la Bahía de São Marcos, la región más afectada por las actividades portuarias. Análisis futuros cubrirán los sedimentos marinos sólidos y más especies de peces, incluidas otras partes del animal, como las branquias y el hígado.
Son necesarios más estudios para correlacionar y saber si esta situación es específica o si se extrapola a todo el ecosistema, no solo a la región estuarina.
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