El primer caso de la enfermedad se notificó en la antigua Yugoslavia en 1957. Se han notificado casos de la enfermedad principalmente en verano, primavera y otoño en: costa noreste de EEUU (Nantucket Island), Long Island (Nueva York), Wisconsin, Georgia, Misuri. La Babesia divergens se ha notificado en Alemania, Bélgica, España, Francia, Irlanda, Polonia, Reino Unido (Escocia), Rusia, Serbia y Montenegro, Suecia y Suiza.
También se han notificado casos en China, Taiwán, Egipto, España (islas Canarias), Japón y Sudáfrica.
El parásito produce alteración de la membrana de los glóbulos rojos, reduciendo su conformabilidad y aumentando la adherencia de los hematíes, pudiendo llegar a producir un síndrome de distress respiratorio.
Aumentan la producción de citocinas proinflamatorias (Factor de necrosis tumoral). En el humano se requiere una carga infectiva muy pequeña para producir síntomas.
El reservorio son los roedores (babesia microti, el ganado vacuno (babesia divergens y bovis); también conejos y ciervos..
El vector es la garrapata (Ixodes scapularis para babesia microti; Ixodes ricinuspara babesia divergens. Que se alimenta de sangre del ratón y otros mamíferos.
El vehículo de transmisión es la sangre (picadura de la garrapata infectada, transfusión sanguínea, material contaminado -agujas-). No se transmite de persona a persona excepto por hemotransfusión de un donante contaminado.
La transmisión ocurre fundamentalmente en verano.
Período de incubación:
Habitualmente variable, de 1-2 semanas (rango de 1-9 semanas). Puede haber parasitemia asintomática con recrudescencia clínica meses y hasta un años después de la exposición.
Normalmente asintomático, aunque es una enfermedad potencialmente grave y a veces incluso mortal.
Malestar, anorexia, fatiga, fiebre, escalofríos, diaforesis, náuseas, vómitos, cefalea, mialgias, adelgazamiento, artralgias, disnea, hiperestesia, inestabilidad emocional e incluso depresión.
En la exploración física destaca la fiebre, ictericia y la hepatoesplenomegalia.
Puede emular clínicamente a la malaria.
Es grave en pacientes inmunodeprimidos, esplenectomizados, de edad avanzada o con patologías debilitantes como EPOC ó ICC.
Raras veces se elimina la babesia completamente (en situaciones de inmunosupresión aumenta la parasitemia)
Complicaciones: Síndrome de distrés respiratorio, coagulación intravascular diseminada, insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia renal, infarto agudo de miocardio.
En Europa la Babesia divergens sólo se ha descrito en pacientes esplenectomizados. La infección concomitante por Borrelia burgdorferi puede agravar ambas enfermedades.
La mortalidad puede alcanzar el 6,5%.
