La transmisión de enfermedades de un hospedador a otro susceptible mediante un artrópodo (animal con el cuerpo y las patas articuladas) se puede realizar de forma general, de dos formas diferentes:

• Transmisión mecánica, en la que el agente patógeno no requiere del artrópodo para completar su ciclo biológico.
• Transmisión biológica, en la que la participación de artrópodo es condición necesaria para que el agente causal de la enfermedad complete su ciclo biológico. En este caso la transmisión del patógeno está relacionada con la hematofagia (ingestión de sangre) y al artrópodo se le denomina vector.