Según el Departamento de Salud de Hawaii, EEUU, hubo 204 muertes relacionadas con la práctica del snorkel entre 2012 y 2021. De ellas, 184 eran turistas. Una de las razones obvias por las que más turistas mueren a causa del snorkel es su falta de familiaridad con las aguas hawaianas y con el snorkel en general.
Durante años, el snorkel en Hawái ha sido, con mucho, la principal causa de muerte de turistas, y los ahogamientos relacionados con el snorkel sin signos de angustia a menudo han sido un misterio. Un nuevo estudio ha encontrado que muchas muertes relacionadas con el snorkel no se deben a la inhalación de agua, y que los largos vuelos previos pueden desempeñar un papel importante.
La causa de la mayoría de los ahogamientos fatales y casi fatales relacionados con el snorkel se debe a los bajos niveles de oxígeno en los tejidos del cuerpo provocados por la acumulación excesiva de líquido en los pulmones, también conocida como hipoxia inducida por edema pulmonar de inicio rápido o ROPE. El diagnóstico de ROPE explicaría la falta de señales de socorro en muchos ahogamientos con snorkel, ya que causa fatiga muscular y pérdida del conocimiento. También puede ser desencadenado por una afección cardíaca (disfunción diastólica) que restringe la capacidad del corazón para llenarse de sangre entre cada latido..
Por el contrario, cuando se ahoga debido a la inhalación de agua, a menudo hay signos evidentes de lucha. La principal diferencia es la fuente del exceso de líquido.
Otro factor de riesgo predisponente que descubrió el estudio es que respirar a través de un tubo respirador que tiene demasiada resistencia provoca un aumento de la presión negativa en los pulmones y también puede resultar un factor determinante.
El estudio de seguridad del snorkel es el primero en plantear la hipótesis de que los viajes aéreos de larga distancia en determinadas circunstancias pueden ser un factor predisponente significativo a la ROPE inducida por el snorkel, lo que también podría ayudar a explicar por qué tantas muertes relacionadas con él son predominantemente turistas. Explorar esta posibilidad es especialmente importante en Hawái, ya que la mayoría de los visitantes han pasado un mínimo de cinco horas en un avión con una presión de cabina equivalente a una elevación de hasta 8500 pies (2500 metros).
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