El territorio que constituye la Costa de Marfil se encontraba habitado por pueblos agricultores cuando en el siglo XV comerciantes portugueses arribaron para el tráfico de marfil y esclavos. Costa de Marfil se independizó el 7 de agosto de 1960, y permitió que su membresía comunitaria caducara. Estableció la ciudad comercial de Abiyán como su capital.
El nombre le fue dado por los colonos franceses, debido a que en la región se practicaba un intenso comercio de marfil extraído de los colmillos del elefante africano. En los años ochenta, el gobierno del país pidió que se utilizase el nombre francés, Côte d’Ivoire, en todos los idiomas. Su economía está basada principalmente en la agricultura, con el café y el cacao como principales productos de exportación.