Con una sólida y longeva democracia, de entre las más funcionales del mundo y una eficaz capacidad de movilidad social que le permite alcanzar un elevado progreso general en relación a la distribución y tamaño de su economía,​ Costa Rica es el quincuagésimo país más rico del mundo según datos del Fondo Monetario Internacional​ y uno de los más estables de América, obteniendo resultados generalmente favorables en todos los índices de desarrollo y competitividad. Aunado a esto, posee diversas políticas a la vanguardia para la protección del ambiente y es una nación desmilitarizada por voluntad propia desde 1948,​ manteniendo un elevado nivel de prosperidad de acuerdo al Instituto Legatum​ y siendo considerada la sociedad más feliz del planeta, durante más de una década, según New Economics Foundation.​

De forma paralela, el país actualmente afronta importantes retos en su desarrollo relacionados con la pésima condición y capacidad de mejora en su infraestructura vial y de transporte, un elevado déficit fiscal, la sostenibilidad y eficacia de su estado benefactor, el estancamiento en la pobreza (la cual no ha bajado de 20% desde hace años​) y el desempleo, la tendencia a la alza en su delincuencia y desigualdad, y profundos problemas ecológicos relacionados con prácticas agrícolas nocivas, mala gestión de residuos y contaminación de cuerpos de agua.