Es el país independiente menos poblado de América del Sur. Está dividido en diez distritos y estos en ressorts. Es el único Estado soberano de América cuyo idioma oficial es el neerlandés, dado que perteneció a las antiguas Indias Occidentales Neerlandesas, siendo la única de estas que, desde su independencia, ya no integra el Reino de los Países Bajos.

El nombre «Surinam» deriva de un grupo taíno arahuacohablante llamado «surine», que vivía en la región antes de la llegada de los europeos. ​El nombre del país fue adoptado por los británicos, que fundaron la primera colonia en la Cresta Marshall como Surinam, junto al río Surinam.